Что же такое планерный спорт? Его принцип следующий: планеры поднимаются в воздух с помощью самолетов-буксировщиков Вилга-35, к которым они прикреплены тросом. Набрав необходимую высоту над аэродромом (не меньше 700 м), планеристы отсоединяют свои летательные аппараты и начинают самостоятельный полет. По условиям соревнований спортсмены выполняют семь упражнений. В частности, полет через поворотные пункты. То есть преодолевают замкнутый круг — отмечаются в точке радиусом 500 м, а также в определенных зонах радиусом от 15 до 35 км. Контроль осуществляется с помощью спутниковых навигационных систем.

Неоднократный чемпион СССР Владимир Шевченко сравнил планеризм с "игрой в шахматы, где ответные ходы делает Ее Величество Природа. Кого не прельстит возможность выиграть у столь могущественного соперника?". А если без лишней патетики, то планерный спорт можно охарактеризовать следующим образом: летишь на максимальной скорости, пропускаешь слабые потоки воздуха, ищешь сильные. Но при этом существует очень большой риск преждевременной посадки. Истинный класс спортсмена определяется его умением лететь долго и счастливо и при этом не приземлиться быстро и глупо. Понятно, что есть лимит времени на поиск этих самых потоков. Как и на прохождение всего маршрута.

Дело это сложное и новичкам зачастую не под силу. В чемпионатах страны принимают участие в основном опытные спортсмены. Среди них, например, заслуженный мастер спорта, абсолютная чемпионка Европы 1991-го и 1999 года и чемпионка мира в отдельных упражнениях 2003-го, 2005-го и 2007 годов Валентина Топорова. Она же и ответила мне на ряд вопросов по поводу этого во многом загадочного вида спорта.

"Планеры, — говорит Валентина, — летают под облаками потому, что могут набирать высоту исключительно в восходящих воздушных потоках, которые образовывают кучевые облака. Это — наша стихия. Что касается качественного изменения летательных аппаратов и методов контроля выполнения упражнений, то они существенно усовершенствовались. И это в свою очередь привело к тому, что скорость прохождения маршрутов увеличилась в 1,5—2 раза. Значительно изменились и методы контроля. Если раньше прохождение планеристом точек маршрута проверяли судьи, которых заранее доставляли туда самолетом, то сегодня используются приборы спутниковой навигации. Благодаря таким приборам удается более объективно оценить качество и скорость полетов. Победители определяются прибором спутниковой навигации, подключенным к компьютеру, который и запоминает показатели участника, а именно скорость, высоту и расстояние (количество преодоленных километров). На основании этих данных специальная программа подсчитывает набранные очки. Победитель набирает максимальное количество очков, полученных по всем упражнениям".

На последнем чемпионате страны среди лидеров в "стандартном классе" оказались Александр Нитовский, Игорь Безбородый и Александр Евтехов. В "открытом классе" тон задавали Николай Ковальчук, Дмитрий Боровик, Игорь Гапанович. Люди они известные и заслуженные. Среди клубов победителем стал Центральный аэроклуб им. О. К. Антонова, второе место занял Ровенский аэроспортклуб, а третью награду завоевала 2-я команда "Антонова". Все клубы ОСОУ (бывший ДОСААФ). Кстати, Олег Антонов — выдающийся авиаконструктор — создал более 50 конструкций планеров, на которых было установлено 85 всесоюзных рекордов (из них 16 превышали мировые). Один из этих рекордов долгое время принадлежал киевлянке Ольге Клепиковой, улетевшей в 1939-м году на планере "Рот-Фронт-7" на 749,2 км — расстояние почти как от Киева до Донецка…